切削液的冷卻作用是通過它與被切削加熱的刀具（或砂輪）、切屑和工件之間的對流和汽化，帶走刀具和工件的切削熱，從而有效地降低切削溫度，減少工件和刀具的熱變形，保持刀具硬度，提高加工精度和刀具耐用度。切削液的冷卻性能與其導熱系數、比熱、汽化熱和粘度（或流動性）有關。水比油具有更高的導熱性和比熱，所以水的冷卻性能優于油。

在金屬切削加工過程中，工件與環境介質產生的油泥等腐蝕性介質以及切削液成分的分解或氧化作用會發生腐蝕，與切削液接觸的機床零件表面也會被腐蝕。結果被腐蝕了。另外，工件在加工后暫時存放或工序間轉移過程中，還要求切削液具有一定的防銹能力，以防止殘留切削液中的環境介質和油泥等腐蝕性物質進入。腐蝕金屬。特別是在我國南方潮濕多雨的季節，更要注意工序間的防銹措施。